뭉쳐야 찬다

《뭉쳐야 찬다 - 전설들의 조기축구》는 JTBC에서 방송된 스포츠 예능 프로그램이다. 2019년 6월 13일부터 2021년 1월 31일까지 방송되었으며, 대한민국 스포츠 역사에 이름을 남긴 레전드 선수들이 모여 조기축구 팀을 구성, 다양한 상대와 경기를 펼치는 내용을 담았다.

이 프로그램은 뭉쳐야 스포츠 시리즈의 첫 번째 작품으로, 안정환이 감독을 맡았다. 야구, 농구, 씨름, 육상 등 각기 다른 종목의 정상급 스타들이 축구라는 새로운 도전에 나서며 벌어지는 성장 스토리와 진지한 승부를 그렸다. 주요 멤버로는 이만기, 허재, 양준혁, 이봉주, 여홍철 등이 참여했으며, 김용만, 김성주, 정형돈이 예능 멤버로 합류했다.

방송은 초기에는 목요일 밤 11시, 이후 일요일 밤 9시 시간대를 거쳐, 후반기에는 일요일 저녁 7시 40분에 방송되었다[4]. 제작은 JTBC 예능국과 FNC프로덕션이 공동으로 맡았다. 선수들이 어쩌다FC라는 팀을 이루어 동호회나 동네 축구팀부터 유명 아마추어 팀에 이르기까지 전국 각지의 팀과 맞서는 과정이 방송의 핵심을 이뤘다.

이 프로그램은 대한민국 스포츠 역사에 큰 족적을 남긴 전설적인 선수들이 축구라는 새로운 도전에 나서는 과정을 담은 스포츠 예능 프로그램이다. 야구, 농구, 씨름, 육상 등 각기 다른 종목의 레전드들이 모여 조기축구 팀을 결성하고, 전국 각지의 실력 있는 동호인 팀이나 아마추어 팀과의 대결을 통해 성장해 나가는 이야기를 그린다.

기획의 핵심은 '낯선 세계에서의 도전'이다. 자신의 분야에서는 최정상이었던 선수들이 완전히 생소한 축구라는 종목에 도전하면서 겪는 실패와 좌절, 그리고 이를 극복하며 쌓아가는 우정과 팀워크를 보여주는 것이 주요 콘셐트이다. 월드컵 4강의 주역인 안정환이 이들을 지도하는 감독으로 나서며 프로그램의 축구적 완성도를 높였다.

이를 통해 프로그램은 단순한 승부 이상의 감동과 재미를 전달하고자 했다. 전설들의 진지한 도전 정신과 스포츠맨십, 그리고 때로는 예상치 못한 허당 미모가 어우러지며 기존의 스포츠 예능과는 차별화된 독특한 매력을 형성했다. 이 프로그램의 성공은 이후 다양한 스포츠 예능 프로그램이 제작되는 데 중요한 계기를 마련했다.

어쩌다FC는 총 49번의 공식 경기를 치렀으며, 그 전적은 14승 9무 26패였다. 팀은 총 64득점을 올렸지만 143실점을 허용하며 수비 불안을 드러냈고, 최다 연승은 3연승, 최다 연패는 15연패에 달하는 등 고전을 면치 못했다.

주요 상대는 전국 각지의 실력 있는 조기축구 동호회 팀과 동네 축구팀이었다. 초기에는 축구에 서툰 멤버들이 많아 기초 체력과 개인 기량 훈련에 집중하며 고전했지만, 점차 팀워크와 전술 이해도가 향상되면서 경쟁력을 갖추기 시작했다. 특히 안정환 감독의 지도 아래 이형택, 김요한, 이대훈 등이 공격 포인트를 꾸준히 기록하며 팀의 중심이 되었다.

프로그램 후반부에는 K리그 명문 구단의 유소년 팀이나 실업팀 출신 선수들로 구성된 강팀들과의 대결도 이루어졌다. 이 과정에서 프로 선수 출신 용병을 단기간 영입하기도 했으며, 이동국, 이승우 같은 현역 스타 선수들이 게스트로 출연해 특별 경기를 펼치는 에피소드도 방송됐다. 모든 경기는 JTBC를 통해 생중계되거나 녹화 방송되었으며, 시청자들은 선수들의 성장 과정과 생생한 승부를 지켜볼 수 있었다.

프로그램은 초기 2%대의 시청률로 출발했으나, 점차 상승세를 타며 안정적인 인기를 구축했다. 특히 2019년 10월 방송 시간이 일요일 밤 9시로 변경된 이후 시청률이 급격히 상승하여, 같은 해 10월 13일 방송분에서는 7.2%를 기록하며 첫 번째 정점을 찍었다. 이는 당시 JTBC 예능 프로그램으로서는 상당히 높은 수치였다.

2020년 초 코로나19 팬데믹이 본격화되면서 시청률은 새로운 국면을 맞았다. 전 세계 주요 축구 리그의 중단으로 인해 주말에 볼 수 있는 유일한 축구 경기라는 점이 주목받으면서, 프로그램의 인기가 다시 한번 상승했다. 이 흐름은 2020년 4월 방송분에서 절정에 달했는데, 내일은 미스터트롯 출연진이 게스트로 등장한 41화와 42화에서는 각각 10.5%, 10.8%의 높은 시청률을 기록하며 프로그램 사상 최고치를 갱신했다.

그러나 2020년 8월 16일부터 방송 시간이 일요일 저녁 7시 40분으로 다시 변경되면서 시청률은 다소 하락세를 보였다. 이 시간대는 KBS 2TV의 주말 드라마와 MBC, SBS의 메인 뉴스 프로그램과 겹치는 불리한 조건이었다. 그럼에도 불구하고 프로그램은 종영 시점까지 5% 전후의 견고한 시청률을 유지하며 스포츠 예능 장르에서 성공적인 행보를 마무리했다.

프로그램은 스포츠와 예능의 접점을 찾는 새로운 시도로 평가받는다. 각 분야의 레전드 선수들이 축구라는 새로운 도전을 통해 보여주는 성장 과정과 팀워크 형성 스토리가 시청자들의 공감을 이끌어냈다. 특히 초기에는 축구 매니아층과 예능 시청자층 사이에서 프로그램의 정체성에 대한 논란이 있었으나, 제작진이 두 요소의 비율을 조정하며 안정적인 포맷을 확립해 나갔다.

이러한 시도는 이후 다양한 스포츠 예능 프로그램들의 제작 붐을 일으키는 계기가 되었다. 핸섬타이거즈, 골때리는 그녀들, 노는언니 등 동일 장르의 프로그램들이 잇따라 등장하며 국내 예능 시장에서 하나의 트렌드를 형성했다는 점에서 파급력이 인정된다. 또한 출연한 안정환, 양준혁, 여홍철 등 스포츠 스타들의 방송 매력을 재발견시키는 효과도 있었다.

다만 프로그램의 진행 과정에서 몇 가지 비판점도 제기되었다. 출연진들의 부상 관리 문제와 일부 멤버의 하차 과정에서 제작진의 처우가 논란이 되었으며, 허재의 음주운전 전력이나 박태환의 도핑 전력과 같은 출연진의 논란 사안에 대한 우려도 존재했다. 또한 전문적인 축구 용어를 잘못 사용하는 등 제작진의 스포츠 지식 부족을 드러내는 자막 오류가 종종 지적받기도 했다.

전반적으로는 기존의 스타 선수들을 새로운 각도에서 조명하며 대중성을 확보한 성공적인 프로그램으로 평가받으며, JTBC의 대표 스포츠 예능으로 자리매김했다.

프로그램 방영 기간 동안 선수들의 부상 관리와 하차 과정을 둘러싼 논란이 있었다. 진종오가 본인의 유튜브를 통해 프로그램에서 소외당했다는 뉘앙스의 글을 올려 제작진의 무례한 처사에 대한 비판이 일었다. 그는 올림픽 준비로 잠시 자리를 비웠으나 이후 복귀하지 못했는데, 이에 대해 시청자들은 초기 축구 실력이 부족했던 선수를 필요가 없어지자 버린 것이 아니냐는 의혹을 제기했다.

이봉주의 경우 프로그램 내 타이어 끌기 훈련 중 허리 부상을 입은 것으로 알려져 제작진의 안전 관리 소홀과 적절한 보상 미비에 대한 논란이 있었다. 그러나 이후 이봉주의 소속사는 그의 부상이 방송 훈련과 직접적인 관련이 없는 신경계 질환이라고 해명했으며, 본인도 유튜브를 통해 사전에 증상이 있었다고 설명해 논란은 일부 해소되었다. 이 외에도 박태환, 김요한 등이 부상으로 하차했고, 이형택은 경기 중 갈비뼈 골절 부상을 입는 등 선수 관리에 대한 우려가 지속적으로 제기되었다.

출연진의 과거 비행 이력 또한 문제시된 적 있다. 허재의 다중 음주운전 전력과 박태환의 도핑 전력은 스포츠 정신과 공정성에 반하는 행위로 지적받았다. 특히 이 프로그램이 '스포츠 예능'을 표방하는 만큼, 스포츠 윤리에 어긋난 전력을 가진 인물을 출연시키는 것에 대한 제작진의 윤리적 판단이 결여되었다는 비판이 있었다. 이 논란은 후속작인 뭉쳐야 쏜다에서 승부조작 전력이 있는 강동희를 출연시킨 문제와 연결되어 더욱 확대되었다.

프로그램은 JTBC의 뭉쳐야 스포츠 시리즈 중 첫 번째 작품으로, 뭉쳐야 쏜다와 뭉쳐야 뜬다의 모태가 되었다. 방송 종료 후에도 후속작인 뭉쳐야 쏜다에서 일부 멤버들이 재등장하는 등 시리즈 간의 연계성을 보여주었다. 이 프로그램의 성공은 SBS의 골 때리는 그녀들과 같은 여성 중심 축구 예능을 비롯해, 핸섬타이거즈나 노는언니 등 다양한 스포츠 예능 프로그램의 제작 붐을 일으키는 데 기여한 것으로 평가받는다.

프로그램의 주요 촬영지로는 경기도 파주시에 위치한 체인지업캠퍼스의 축구장이 사용되었다. 이후 코로나19 팬데믹 기간에는 용인시축구센터를 임시 홈구장으로 사용하기도 했다. 어쩌다 FC의 유니폼은 초기에는 흰색 홈 유니폼과 분홍색 원정 유니폼을 사용했으며, 후에 하늘색 유니폼으로 변경되었다.

멤버들 대부분이 각종 국제 대회에서의 성과로 병역특례를 받거나 병역면제를 받은 경우가 많아, 군대 생활에 익숙하지 않은 모습을 보이기도 했다. 또한 이봉주, 진종오, 심권호 등 다수의 멤버가 국가적으로 수여하는 체육훈장을 받은 경력이 있어, 한 팀에 모인 공로 훈장의 총량이 상당히 높다는 점도 특징이다.